M 51

M 51 (Messier 51, Мессье 51, NGC 5194, Галактика Водоворот) — галактика в созвездии Гончие Псы, которая находится на расстоянии 23 млн световых лет от Земли. Диаметр галактики составляет около 100 тысяч световых лет. Галактика M 51 (также известная как Arp 85 и VV 1) состоит из большой спиральной галактики NGC 5194, на конце одного из рукавов которой находится галактика-компаньон NGC 5195.

Галактика была обнаружена Шарлем Мессье 13 октября 1773 года.

M 51 — не самая яркая из галактик каталога Мессье, но самая благоприятная для любительских наблюдений[источник?]. Этот объект лучше наблюдать весной-летом, когда Гончие Псы близки к зениту, с увеличениями, примерно равными половине диаметра объектива используемого телескопа (D/2). Галактика расположена в южной вершине равнобедренного тупоугольного треугольника со стороной η Большой Медведицы — 24 Гончих Псов.

«Водоворот» — единственная спиральная галактика, которая имеет достаточно контрастные ветви, чтобы на хорошем тёмном небе и в приличный по апертуре (от 200—250 мм) любительский телескоп суметь увидеть их отчётливый рисунок. Одна ветвь прослеживается почти на полный оборот вокруг яркого ядра. Другая — менее контрастная — может быть прослежена до её входа в спутник NGC 5195. Ядро M 51 примерно равно по яркости NGC 5195. К северо-западу от ядра между спиралями ветвей видна звезда нашей Галактики. При хорошем небе и достаточной апертуре можно заметить, как продолжение спирали дает тёмный пылевой след на теле NGC 5195.